חידת החומר - פרק 1

האדם תמיד היה סקרן למתחולל סביבו. עם גילוי האש לפני אלפי שנים, בני האדם למדו את כוחה, את הסכנות שבה ואת החוקים שקובעים את מהלכה ואת הדרך לשלוט בה. היוונים דימו לראות בה את אחד הכוחות הבודדים בעולם (לצד מים, אוויר ואדמה) והכימאים הקדומים ביקשו להבין דרכה את החוקים הקובעים תופעות כמו חלודה.
גילוי החומרים ותכונותיהם נעשה בהדרגה. במאה ה - 18 התגלו החמצן והחנקן. 'התגלו' למעשה אינה מלה מדויקת: הם היו שם תמיד. הגילוי היה ביכולת להפריד אותם מהחומר הכללי המכונה "אוויר". חומרים נוספים התגלו במהלך השנים, חלקם בטעות: הזרחן למשל התגלה, כאשר חוקר אלכימאי ניסה להפוך שתן לזהב על ידי חימום ומיצוי. כך גם קרני הרנטגן וגילויים רבים נוספים.

הסדרה חידת החומר עוקבת אחרי שבעה חוקרים: ג'וזף פריסלטי, אנטואן לבואזיה, האמפרי דייווי, גלן סיבורג, דמיטרי מנדלייב, הנרי מוסלי, מארי קירי.